其实此时的梁晋形势对比，朱友贞手上的牌面并不比李存勖逊色多少。许多在五代都算一流的梁朝顶级大将都还健在，比如葛从周、杨师厚、牛存节、刘、谢彦章、王彦章、寇彦卿、王檀。梁朝的整体军事实力可以和李存勖进行长期作战，更重要的是，梁朝的战略空间要远比河东广阔，湖南、浙江、福建、岭南皆臣服于梁。而不服梁朝的蜀主王建已老，杨吴又陷入内乱，可以说梁朝在南线无忧，可以集中全力对付李存勖。而李存勖南有梁朝朱友贞，北有契丹阿保机，东有大燕刘守光，生存压力很大。即使是在当时，时人也不敢随意押宝李存勖，只要朱友贞能打好手中的牌，退则守住河朔，进则兼并河东，混一宇内。
可惜朱友贞的能力实在太过平庸，他并不伟岸的身影也被光芒四射的李存勖的身影所遮掩。当然，李存勖之所以能在历史舞台上呼风唤雨，很大一部分原因是朱友贞自己犯下了致命的战略错误。
朱友贞被眼前的这片森林遮住了目光，却没有考虑到这片森林可以给予他源源不断的财富。
朱友贞是个喜欢过河拆桥的人，利用完朱友珪就把二哥干掉，而他能后来居上，全是驻守魏博的天雄军节度使杨师厚点头。可等朱友贞一上台，就对杨师厚打起了主意。
杨师厚是梁朝一号军头，手中有梁朝第一军——银枪效节都数千人，在朱温死后，杨师厚自恃有恩于朱友贞，有些嚣张跋扈，“矜功恃众”。朱友贞始终觉得杨师厚控制的魏博是自己的心头大患，一旦杨师厚有不臣之心，朱友贞是很难招架住的。但杨师厚地位高重，轻易不能动，朱友贞只能盼杨师厚早死，以除隐患。但朱友贞只看到了硬币的一面，杨师厚确实对中央政权产生了某种程度上的威胁，但这位平庸的皇帝却看不到杨师厚横在天雄军，事实上起到了阻止李存勖南下的头号战略屏障作用。有杨师厚在，甚至有天雄军在，李存勖就别想放马中原撒野。李存勖唯一的希望，只能是梁朝内部发生大的动乱，但让李存勖惊喜的是，朱友贞果然就圆了自己的一个梦想。
等到杨师厚死后，朱友贞觉得解决魏博问题的时机来了，办法很简单——拆分天雄军，这是梁朝著名奸臣赵岩给朱友贞出的馊主意。理由是魏博地广兵强，极易割据，在晚唐就是朝廷的心腹大患，无论再派谁主政魏博，都难保不做杨师厚第二，“宜分六州为两镇以弱其权”。
朱友贞觉得这个办法很好，将魏博一分为二，魏博就再也不会对朝廷构成威胁了。朱友贞下诏，割魏博之相州、澶州、卫州新置昭德军，所有魏博财物平分一半给昭德军。
只可惜，还没等朱友贞为自己的天才决策鼓掌喝彩，现实就狠狠地抽了他一记响亮的耳光。
魏博是世袭军制，“魏兵皆父子相承数百年”，已经形成一个相对封闭的小社会，魏人在心理上自成一系。而现在突然要被分开，在感情上魏人是接受不了的。朱友贞忽略了魏人的感情需求，一味强力弹压，结果导致魏人的强烈反弹，魏博舆论普遍认为这是朝廷对魏人不放心，“吾六州历代藩镇，兵未尝远出河门，一旦骨肉分离，生不如死”。
魏人的对策更加疯狂，直接操起刀枪与朝廷对着干。当天晚上，魏军就发生了严重的哗变，叛乱分子赶跑了前来监督分镇的王彦章。事情到了这一步，其实朱友贞还有挽回败招的余地，魏军中临时主政者张彦请求朝廷撤销昭德军建制，复为魏博。但谁都没想到，事情偏偏败在一个小小的供奉官扈异手上，扈异代表朱友贞到魏博实地调查情况，回来后告诉朱友贞，张彦的实力不足以抵抗朝廷大军。朱友贞接受了扈异这个极为危险的判断，决定继续执行分镇政策，结果引发张彦极为强烈的反应，大骂朱友贞昏聩无能。张彦见朱友贞不识时务，那就对不住了，魏博军上下一致同意将六州之地献给晋王李存勖。
天上凭空掉下来一块大肉饼，不吃是傻子，李存勖兴奋地接收了具有极重要战略价值的魏博重镇。得到了魏博，李存勖可进可退，将战线往前推进了数百里，饮马黄河，距离黄河南岸的汴梁只一鞭之遥。李存勖在稳定魏博局面后，铲除了横行多年的银枪效节都的扰民问题，魏人大悦，甘为晋王驱使。从此梁晋强弱易势，也奠定了李存勖灭梁的战略基础。而等朱友贞意识到自己的愚蠢决策酿成了不可挽回的危局后，“大悔惧”，可一切都晚了。
魏博的丢失，导致梁朝消灭河东再无可能，不过此时的局面对朱友贞来说并非世界末日，至少他还有很大的机会守住黄河防线。但要做到这一点，就必须满足一个条件，即无条件信用晚梁第一名将刘。事实也证明，魏博入晋后，河东方面不停南下骚扰，如果不是刘东挡西杀，李存勖完全可以提前几年一马直入汴洛。如果换一个心智正常的帝王，在现在这种危局下，把前线军务完全放手给刘，是唯一可以做的选项。可朱友贞却根本信不过刘，虽然朱友贞也下诏说“阃外之事，全付将军”，但朱友贞骨子里还是怀疑刘与李存勖暗中劈腿，所以派太监当前线监军，全程监视刘。朱友贞生于深宫妇人之身，根本不理解刘的辛苦，反而一味责骂刘。
刘上表请求朝廷发给将士每人十日米粮，准备偷袭太原城，一举擒拿李亚子。朱友贞因为刘常年与李存勖苦战，坐费无数朝廷军粮，不相信刘的偷袭有可能成功。更可笑可悲的是，朱友贞反而怀疑刘这么做是要诈骗自己的军粮，然后投降李存勖。朱友贞派人大骂刘，又派太监催促刘出战，彻底冷了刘那颗热忱的忠君之心。而以刘的江湖地位，只要刘肯低下头，李存勖会把刘当亲爹供起来，那可是名满天下的第一传奇名将！刘深受梁太祖朱温大恩，誓死效节，是根本不可能背叛朱温的。无论受了多大的委屈，刘都隐忍不发，只为报太祖当年厚遇。
此时的刘像极了三国蜀末大将姜维。姜维因感诸葛亮丞相之厚遇，死不背蜀，与邓艾在西线苦战二十年，内又受奸臣所逼，几乎走投无路。刘同样面临着这样的局面，刘从来不怕李存勖，双方只是各有胜负而已，但刘最怕的是朝中那些阿附皇帝的宵小，比如赵岩、段凝等人。刘说过，“主上深居宫禁，未晓兵机，与白面儿共谋，终败人事”。
如果蜀后主刘禅不信用宦官黄皓，放手让姜维大干一场，邓艾是没有机会偷渡阴平的。朱友贞几乎就是刘禅再世，身边聚集着一群百无一用的“白面儿”，对本朝仅存的战略型大将刘百般猜忌，严重牵制了刘的精力。在梁晋争霸后期，刘屡战屡败，甚至还有一次被李存勖打成了光棍，即发生于贞明二年（916年）的元城之战，七万梁军几乎被全歼，刘只带数十骑亡命南奔。但客观来说，刘是不想打这场战役的，他本来是想坚壁清野，与李存勖对耗。还是朱友贞沉不住气，逼刘出战，结果惨败。以刘的能力，如果不是受后方政治干扰太多，放开手脚与李存勖大干一场，李存勖是占不到多少便宜的。事实也证明了刘的能力，第二年二月，李存勖“悉众”来取河南重镇黎阳，被刘三棍五棒子打跑了。
就是这么一位对朱友贞来说具有“保命”意义的功勋大将，却惨死在朱友贞的猜忌之下。因为担心无法控制刘，在奸臣段凝等人的构陷下，朱友贞派张全义去洛阳，强行给六十四岁的刘灌下了毒药……
