十二月，金攻燕山，相继破檀州、蓟州，占三河、燕山。金使到达太原，提出速割河东、河北，以大河为界。童贯不知所措，立即驰还汴京。金军又相继占领朔州、武州、代州、忻州，又分道南下，直逼宋都汴梁。徽宗大惊失色，朝野震动。徽宗连忙下罪己诏，命天下勤王，金的檄文送达御前，内中指斥徽宗无道。徽宗看后泣下无语，口中只是“休休”不止，决定内禅。宋遣使臣使金，告知徽亲内禅并求和。金要求出金三万两。徽宗便出内库金瓮两个，每个为五十两，销熔成金牌子送给金使。金使不答应，提出大宋割地称臣。宋惊惧不已。

汴京人心浮动。主奔、主降、主守、主逃者进行着激烈地争执。徽宗握着枢密使蔡攸的手，痛苦失声地说：“我平日性刚，不意金人敢尔！”气血上涌，梗塞不省，昏迷以至于坠于床下。近侍进奉汤药，一会儿徽宗苏醒，命随侍备好笔墨，手书“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退居龙德宫”。皇太子赵桓遂于福宁殿即位，为宋钦宗。

金东路军在南京路都统完颜宗望的指挥下正大举南下，一路势如破竹，占领真定、庆源、信德、邯郸，并于靖康六年（公元年）正月攻陷浚州，直逼汴梁。宋南岸守桥的军队望见金卡，烧断桥缆就跑。金军便用小舟五天五夜渡河，河边竟没有一兵一卒。完颜宗望笑着说：“南朝真是无人，要是一两千人守在这里，我辈哪能渡河！”金兵渡河以后，京师震动。徽宗仓皇南逃，直到镇江。钦宗见大敌当前，只好答应金人的要求，割地、赔款。金军得到宋割地赔款的诏书，引军北还。徽宗以为无事，便又带着后宫嫔妃，返回汴京。徽宗、钦宗以为从此就可以继续过他们的太平日子。不料两年后，金兵又大举南下，攻破汴京，徽宗、钦宗和后妃、太子、皇子、宗戚统统成为俘虏。

徽宗先后有两位皇后。第一位是王皇后，开封人氏，是德州刺史王藻的女儿，生钦宗赵桓和崇国公主。王皇后很宽厚，天性俭约。郑妃、王妃受宠，她处之泰然，待之均平，没有和她们过不去。大观二年王皇后过世，仅岁。王皇后死后，郑氏立为皇后。

郑氏也是开封人。父亲郑绅，是直省官，因郑氏封后，累封太师、乐平郡王。郑氏本来是钦圣殿押班，好色多情的徽宗为端王时，每天在慈德宫朝拜向太后，向太后命郑、王两押班供侍，徽宗就看上了郑、王两位绝色。徽宗即位，向太后赐郑氏、王氏。郑氏入宫后，爱看书，好写诗文，极得以才子自诩的徽宗的赏识。历封贤妃、贵妃，在后宫独享专宠。徽宗还常有词章答对，后宫为之弦歌。

政和元年，郑氏继王氏为皇后。受册时，有司要创制冠服，郑氏却说，正当国用不足，冠珠贵重多费，不如让工匠改制作妃时的旧冠即可。郑氏又请罢黄麾仗、小驾卤簿等仪仗。郑皇后严于律己，也严格约束家族。郑族中郑居中在枢府，郑皇后进奏徽宗，说外戚不当干预国政，如果要用，就请在后宫任职，于是，郑居中罢职。郑居中后来又复用，郑皇后进言说，居中和父亲郑绅往还，人都称其招权市贿，伏请皇上禁绝，并许御史弹劾！

郑皇后天性端谨，善解人意，仁治后宫。然而，郑皇后的仁厚挽救不了大宋覆亡的命运。徽宗被迫禅位，赵桓入继大统，为钦宗，郑皇后被尊为太上皇后，迁居宁德宫，称宁德太后。开封祥符人朱氏立为皇后。郑氏从徽宗南奔南京，金师北退后，又先于徽宗北还。当时，汴京危言四起，说太上皇要在镇江复位，太上皇后将由端门直趋禁中，内侍要钦宗严加防备。钦宗深知郑太后的为人，执意出郊外迎候，两人相见后悲喜交集。

汴京被攻破了，郑氏随同徽宗、钦宗和整个后宫人等成了金兵的阶下囚。一大群金玉之身被押解着，在滚滚黄尘中带入金营。金主下令，废徽宗、钦宗为庶人，逼令他们立即脱下龙袍，换上庶人的衣服。一同被俘的吏部侍郎李若水不胜悲恸，痛哭失声，怒气冲冲中大骂金人为狗辈！金人冷笑着用刀割断李若水的舌头，砍下他的脑袋。李若水在徽宗面前不幸惨死。

徽宗、钦宗贪生怕死，面对赴义殉国的旧臣死于对手，没有任何的表示，只是乖乖从命。太子被推上了遣送金营的大道，没有任何反抗，只是哭泣不止，大喊“百姓救我，百姓救我！”黄沙滚滚，尘土蔽日。大宋的皇帝、后妃、皇子、皇孙、诸王、公主和一大群宫娥美女共三千余人，组成了庞大的俘虏队伍，流离宫禁，踏上了流亡北漠的征途。他们衣带相结，迎着漫漫风尘，被金兵押解着，苦不堪言地一路北上，进入荒漠。